那声凄厉的羊叫划破山林的寂静，张建国和赵凯同时脸色一变。
两人二话不说，拔腿就往声音传来的方向冲去。
脚下的枯枝败叶被踩得咔嚓作响，冷风灌进衣领，却丝毫没减慢他们的脚步。
穿过一片茂密的灌木丛，两人在一片开阔的草地上停了下来。
一只通体乌黑的山羊正站在石头上，不安地刨着蹄子，时不时发出一声短促的咩叫。
它的脖子上系着一根拇指粗的红绳，颜色鲜艳，在冬日枯黄的草地上格外显眼。
“不是本村的羊。”
赵凯皱着眉头说道，“村里的羊我都认识，没有这么纯黑的，也没人系这种红绳。”
张建国走上前，伸手摸了摸黑山羊的脊背。
羊的皮毛光滑干净，一点都不脏，显然不是在山里跑了很久的野羊。
他拽了拽脖子上的红绳，绳子很新，没有磨损的痕迹。
“应该是附近村子跑丢的。”
张建国说道，牵着羊往回走。
“先拴在篱笆外，要是有人来找，就让他领走。没人找，就先养着，等过完年再说。”
两人把黑山羊拴在篱笆外的一棵老槐树上，叮嘱值守的刘强多留意着点。
转身往村里走去的时候，张建国回头看了一眼。
那只黑山羊正低着头吃草，看起来温顺无害。
他没再多想，毕竟山里跑丢羊是常有的事。
西山坳的密林深处，三个穿着蓝色工装的男人正躲在树后，远远地观察着这一切。
为首的男人脸上带着一道浅浅的刀疤，手里拿着一个望远镜，嘴角勾起一抹冷笑。
“老大，果然跟你想的一样。”
旁边的瘦高个低声说道，“张建国只是把羊拴在了外面，没当回事。”
“他要是大张旗鼓地搜山，或者直接把羊杀了，那才说明里面真有大秘密。”
刀疤脸放下望远镜，语气平淡。
“现在这个反应，正好。既说明里面有东西，他不想让外人进去，又说明他还没察觉到我们的试探。”
“这羊放得太值了。”
另一个矮胖的男人说道，“我们跟着羊走了一路，发现篱笆南边有个缝隙，羊能钻过去，人弯着腰也能进。”
“而且你发现没有，这羊走到那片荆条丛附近，说什么都不肯再往前走了。”
“羊的鼻子比人灵多了，里面肯定有问题。”
刀疤脸点了点头，眼神阴鸷。
“没错，那片荆条丛后面，应该就是我们要找的地方。”
“先别急着动手，再观察两天。”
“等除夕夜，全村人都忙着过年，防备最松懈的时候，我们再进去。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了贪婪的光芒。
他们悄无声息地缩回树林深处，消失在了茂密的枝叶间。
回到村里的时候，已经是晌午了。
今天是腊月二十三小年，村里到处都洋溢着过年的气息。
家家户户都在扫尘，把屋里屋外打扫得干干净净，寓意着扫去一年的晦气。
张家的院子里也忙成了一团，张建国今天也把自己在赵家村的朋友都请过来，想着一起聚一聚，聊聊天。
张红月坐在小板凳上剪窗花，手里的剪刀上下翻飞，不一会儿就剪出了一个活灵活现的小兔子。
张元顺搬着梯子，正在贴灶王爷的画像，嘴里还念叨着“上天言好事，下界保平安”。
黄三扛着一袋糯米面走了进来，身后还跟着李青山，手里拎着一大块红糖。
“建国，我把刚磨的糯米面送来了，还有供销社买的红糖，晚上包饺子正好。”
黄三笑着说道，把糯米面放在了厨房门口。
一家人说说笑笑，院子里充满了温馨的气息。
下午的时候，大家围在一起包饺子，张红月特意洗了一枚硬币，包进了一个饺子里。
“谁吃到这个硬币饺子，谁来年就最有福气！”
不一会儿，案板上就摆满了白白胖胖的饺子。
旁边杨雄坐在牌桌上，黄三放下了糯米面也忍不住坐了下来，还有何玉芳，几个人在院里打牌取乐。
就在这时，院门外传来了脚步声。
许友庆和刘小玲拎着一个布袋子走了进来，脸上带着笑容。
“建国哥，我媳妇刚熬的灶糖，给你们送点尝尝。”
他把布袋子放在桌子上，里面装着满满的灶糖，还冒着淡淡的热气。
“甜得很，是用麦芽糖熬的，比供销社卖的还好吃。”
张建国拿起一块尝了尝，果然香甜酥脆，一点都不粘牙。
“对了，建国哥，有件事跟你说一下。”
许友庆的脸色突然严肃了起来，压低了声音。
“我刚才去村口买酱油，看见那三个穿蓝工装的外乡人了。”
张建国手里的灶糖顿了一下，眼神沉了下来。
“我知道了。”
他放下灶糖，看着许友庆，看着远处的后山，眉头紧紧皱了起来。
他终于觉得有点不对劲了。
先是有人故意纵火，然后是后山出现陌生脚印，现在又有人打听山洞。
这一切都太巧合了。
他想起了那只脖子上系着红绳的黑山羊，心里隐隐有了一丝不安。
但他很快又摇了摇头，觉得是自己想多了，一只羊而已，说明不了什么。
吃过晚饭，张建国把赵凯叫到了一边。
“从今天晚上开始，后山的值守人数翻倍。”
他低声说道，“取消定点巡逻，改成两人一组，不间断隐蔽巡逻。”
“重点盯防南边的荆条丛方向，一有动静，立刻向我汇报。”
“明白！”
赵凯用力点头，转身去安排人手了。
夜色渐渐笼罩了村子。
村里开始响起零星的鞭炮声，孩子们拿着小鞭炮在巷子里追逐打闹，笑声传得很远。
空气中弥漫着甜甜的灶糖香和饺子的香味，年味越来越浓了。
家家户户都亮着灯，窗户上贴着红红的窗花，看起来温馨又祥和。
没有人知道，一场危机正在悄然逼近。
深夜，万籁俱寂。
村里的灯都灭了，只有偶尔几声狗叫，打破夜晚的宁静。
两道黑影趁着朦胧的月色，悄无声息地从树林里钻了出来。
他们猫着腰，脚步轻盈，像两只夜猫子一样，朝着后山篱笆的方向摸去。
很快，他们就来到了篱笆边。
为首的黑影伸出手，握住了那把沉甸甸的铜锁。
他从口袋里掏出一根细铁丝，小心翼翼地插进了锁孔里。
手指轻轻转动，铜锁发出了一声极轻的“咔哒”声。
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