当天深夜，
莞城，周家大院。
院子里的老荔枝树在夜风中簌簌作响，
月光透过枝叶的缝隙洒在青石板地面上，碎成一片片摇曳的银斑。
七月的南粤闷热难当，
但周家大院的书房里却透着一股沉静的凉意——
不是空调开得太足，是这宅子本身就有股子不动如山的稳当劲儿。
青砖墙、花梨木家具、墙上那幅泛黄的粤北山水图，
每一样东西都像是从几十年前就摆在那里，从来没动过，也不会为任何人挪动。
书房里只亮着两盏壁灯，光线昏黄而柔和，
照着茶几上那套紫砂功夫茶具，炉里的水刚烧开，咕噜咕噜地冒着热气。
周振国坐在正中的藤椅上，手里夹着一根燃了半截的香烟。
他今年七十多了，
满头白发梳得整整齐齐，脸上的皱纹像刀刻出来的，
但那双眼睛在烟雾后面依然锐利，像一头老迈却还没掉牙的华南虎。
他左手边坐着女婿林建业，
省公安厅的厅长，四十出头的年纪，正是官场上最成熟的当口，
一张方脸棱角分明，眉头从进门就没松开过。
他手里也夹着烟，但抽得比老爷子慢，每吸一口都要沉吟片刻。
右手边坐着儿子周文韬，在莞城副市长，比林建业小几岁，
身上没有那股子公安系统的冷硬气，反倒多了几分文官的沉静。
他不抽烟，面前的茶杯已经续了两轮，手指在杯沿上轻轻摩挲着。
“乔家的手也伸得太长了。”
林建业弹了弹烟灰，声音不高但带着一股子冷意，
“省厅那边最近有些小动静，
几个一直不怎么冒头的处室忽然活跃起来了，打的名义是配合上面的专项整治，
但摸底的方向全是跟粤北这边有业务往来的企业。
要不是底下人跟我提了一嘴，我还真以为是什么例行公事。”
他吸了口烟，将烟蒂按在烟灰缸里，
“这是在省厅层面给我上眼药。”
“对方给的筹码确实诱人。
现在我摸不准的是......
乔家费这么大的力气渗透南粤，
到底是单单为了针对李湛的一次性动作，
还是想借着这个由头，在咱们南边长期插一脚？””
周文韬接过话头，
语气比他姐夫沉稳些，但眉头同样拧着，
面对这满屋子的缭绕烟雾，他端起面前的茶杯喝了一口，沉声说道：
“如果只是一次性的报复，扛过去就完了。
但如果乔家想借此机会在粤北插旗——那性质就不一样了。”
周振国没有说话。
他慢慢吸了口烟，烟雾在昏黄的灯光下缓缓升腾，遮住了他半张脸。
“哼...
省部级的位子，地级市的一把手……
给的筹码确实不小。”
老爷子冷笑了一声，浑浊的眼睛里透着一股洞穿世事的精明与傲骨，
“但他乔家以为，
我周家在南粤这几十年的根基，是靠这种卖友求荣的政治交易换来的吗？”
周振国将夹着烟的手指在扶手上重重地点了两下，声音不大，却掷地有声，
“咱们周家能在南粤站稳脚跟，
靠的是几代人小心翼翼的经营，靠的是门生故吏的信任！
今天乔家给点好处，我们就把李湛交出去；
明天燕京来个人，我们是不是要把自己的命脉也交出去？
在自己的一亩三分地上，要是连替我们办事的人都护不住，
周家以后就不用在南粤立足了，脊梁骨都会被人戳断！”
林建业默默地点了点头，
老爷子的话算是给这件事定了基调：绝不妥协。
“爸，
我就是想不通，
乔家在东北只手遮天，李湛不过是这两年才在东莞冒头的，
他们之间到底有多大的深仇大恨？
能让乔问天这么大动干戈？
跨了几千公里，从东北调动政治资源到南粤来施压——
这可不是一般的小过节。”
林建业夹着烟问道。
周振国微微眯起眼睛，似乎在回忆什么，
“阿湛以前跟我提过一嘴，他在沈阳军区待过几年。
这梁子，估计就是那时候结下的。”
说到这，老爷子看向女婿：
“之前我让你通过公安系统的内部网络，
去调一调他在东北那几年的档案，有消息了吗？”
林建业脸色一沉，摇了摇头。
“我用了最高权限，用李湛的名字和他的身份证号去查了。
除了他到东莞之后的记录，他在东北的那几年，一片空白。
没有任何文档存在，干净得就像这个人根本没有那段过去。”
书房里安静了几秒钟。
“惹了乔家那种手眼通天的地头蛇，
能在东北把他逼得背井离乡，最后连军区档案都被抹除档了，也不是不可能。”
周振国弹了弹烟灰，语气中反倒多了一丝赞赏，
“能在乔家手里活下来，还能跑到我们南粤另起炉灶，这小子命硬得很。”
周文韬抿了口茶，
“爸，
那乔家那边，咱们就一直这么拖着打太极？”
周振国弹了弹烟灰，动作很慢，
像是在借这个动作消化掉某种急躁的情绪。
“不急，要有耐心。”
周振国将抽到尽头的烟蒂按灭在烟灰缸里，嘴角勾起一抹老辣的弧度，
“我倒要看看，
他乔问天被我们软钉子碰了之后，还能下多大的本钱。
这里是南粤，不是他乔家能呼风唤雨的东北。”
老爷子顿了顿，
转头看向窗外那棵在夜风中摇曳的百年大叶榕，目光变得深邃起来。
“另外，我也在等。
我想看看李湛那小子，能不能给我带来点惊喜。”
“惊喜？”
周文韬愣了一下。
“乔家把手伸到了他东莞的老巢，
以我对那小子的了解，
他可绝对不是那种吃了闷亏、被人骑在脖子上还能咽得下那口气的善茬。”
周振国浑浊的眼中闪过一丝期待。
“可是，
明轩在电话里不是说，他受了很重的伤，还在地下室里躺着吗？”
周文韬有些迟疑，“他现在连自保都成问题，还能反击？”
周振国摆了摆手发出两声低沉的轻笑。
“文韬啊，
你还是用看正常人的眼光去看他了。”
老爷子转过头，看着自己这个在官场里按部就班升迁的儿子，
“一个从东莞最底层的烂泥坑里，踩着无数人的肩膀和刀光剑影爬上来的孤狼，
只要他还有一口气在，他的牙就是锋利的。
永远不要用常理去揣度他。”
周振国放下茶壶，缓缓从藤椅上站起身，
拿起放在椅边的拐杖，转过身来看着儿子和女婿。
壁灯的暖光映在他苍老的侧脸上，眼神深处却像淬了冰。
“我叫你们两个过来，不是来商量怎么应付，
而是要告诉你们——要稳住阵脚。
乔家要出牌，让他出。
建业，省厅那边该活动的关系继续活动，不要因为乔家来劲就往后退。
文韬，市里那摊子你给我盯紧了，
乔家在东莞没有政治根基，他们只能借势。
一旦查出他们借谁的势，哼......”
“爸。”
周文韬站起来，“您的意思是——”
“该出手的时候，不要手软。”
周振国把拐杖往地上一戳，发出沉闷的一声响。
窗外夜风骤起，吹得荔枝树哗啦啦作响。
林建业和周文韬对视了一眼，先后站起身来，郑重地点了点头。
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