泰熙三年七月，南方旱情严重，北方水涝成灾，唯独洛阳整月都没有下过一场雨，像是秋老虎盘踞在王都不愿离去。
朝堂上，外戚谢瑛与楚王明争暗斗，两人暂时无法拿住对方的“脉门”
，常常殃及池鱼，闹得人人自危。
江湖上，更传来了一个惊人的消息。
有人通过怀沙下属的如是观，向天下江湖人发出悬赏令，称：叛将赵桢之子藏身江南，生擒者赏金万两，布帛万匹。
消息一出，举国震动。
一张标有赵桢遗孤特征的悬赏图，瞬间传遍了江南的大街小巷。
图上附言：“叛将赵氏父子，原为曹魏旧臣，违抗先帝旨意，假称对敌匈奴，于玉门拥兵自固廿载，为朝廷发兵剿灭。
赵桢佯装坠崖诈死，逃往关外投奔匈奴。
“六年前，赵桢私窃匈奴右贤王珍宝玉符，意图离间两国，事发被杀，其子携玉符潜逃。
为固胡汉邦交，免百姓受兵戈之祸，有忠义之士愿以黄金万两、布帛万匹为酬，请江湖义士出手活捉贼子，以玉符为凭。
“另，此子乃一汉人少年，出逃时年十一，混于中原商队中，至于江南，为掩藏身份，疑混迹于奴隶、杂户中，而今年近十七。”
为何江湖义士不将此事报官，而以重金悬赏？
此事，说来话长。
大周朝开国五十余载，朝廷选官用人未有革新，乃是因循魏文帝采纳陈群意见所创的“九品官人法”
。
至周惠帝时，历年积弊终于造成“上品无寒门，下品无士族”
的尴尬局面。
士族与寒门判若云泥，朝堂和江湖成了泾渭分明两个地方。
朝堂有朝堂的刑部律法，江湖有江湖的悬赏追杀。
先时，江湖上的悬赏追杀，通常单凭出钱买命者的一张嘴，是不得官府许可的勾当，若是有人言而无信，便是遇上了“黑吃黑”
，只能自认倒霉。
二十余年前，江湖帮派“怀沙”
现世。
凡有冤屈不得申、有疑犯寻不得、有仇怨无能报者，可带赏金至蜀中夔门瞿塘关西的赤甲山，不论是非，只言来意。
若只是寻常的江湖仇杀，则派出“青山舫”
的刺客；若是寻人等麻烦事，则启动“如是观”
的情报网，第二日消息即出，过不久便天下皆知。
怀沙以信义为保障，拿钱办事从无纰漏，是解决江湖纷争的“中间客”
。
此义士选了悬赏的手段，一则在广阔江南寻人，无异于大海捞针，而官差的数量和办事速度，都远不比为了万金蜂拥而至的江湖客。
二则江湖客多走黑道，行事不为钱则为义，多不信朝廷、只信怀沙，消息出于怀沙，传扬既快，又易取信于人。
“你问恁多做甚？”
临江仙一气答完白马关于“怀沙”
的疑惑，一面对镜梳妆，“难不成也想去赚那万金赏钱？”
自岑非鱼从东海胡闹回来，已过去了大半月。
期间，他不准冯掌事再让白马陪客，但他自己却总与周望舒出门办事，像是十分忙碌，倒不常来白马面前讨嫌。
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