1995年2月12日，星期六
“一只蚂蚁”市场的喧嚣似乎永远不会停歇。这个周六的上午，与前几日相比，人流量更加庞大。气温依旧低迷，但天空难得地裂开了一道缝隙，吝啬地投下几缕苍白、几乎没有温度的日光，切割着空气中弥漫的烟尘、蒸汽和人呼出的白气，形成一道道光怪陆离的、短暂存在的光柱。货摊之间的“街道”变得更加拥挤，各色人种——裹着厚重冬衣的俄罗斯主妇、眼神机警的中国小贩、肤色黝黑的越南搬运工、留着浓密髭须的阿塞拜疆商贩——摩肩接踵，缓慢蠕动，像一条条被严寒和欲望共同驱动的、缓慢流动的浑浊河流。讨价还价声、吆喝声、车辆鸣笛声、摩擦撞击声……所有声音搅拌在一起，形成持续不断的、令人几乎失聪的噪音海洋，压迫着每一个置身其中的人的神经。
中午时分，林栋和李薇在市场中转悠得有些疲惫，也感到饥饿。连续几天的探访，让他们对这片市场的宏观图景有了初步认识，但心理层面的负担也与日俱增。老王的“生存哲学”像一颗沉重冰凉的石头压在心口，那些赤裸的暴力暗示和陈旧刀疤带来的视觉冲击，挥之不去。他们需要找一处相对安静的地方喘口气。
市场的西南角，靠近最外围的铁丝网围墙，是一片相对开阔的空地。这里己经脱离了核心交易区的喧嚣，更像是市场的“消化末端”或“缓冲区”。空地上随意停放着几辆破旧的货车、堆放着一些用防水布遮盖、不知内容的货物，还有些简易搭建、供摊主和搬运工休息的棚屋，冒着袅袅炊烟。空地边缘，靠近围墙的地方，甚至有一小片被积雪覆盖的荒草，几只不怕冷的麻雀在雪地里跳跃觅食。
林栋注意到，靠近空地边缘，有一个与众不同的摊位。
这个摊位不大，大约七八个平方米，但搭建得异常规整。主体是一个深蓝色的、印有“中国海运”字样的标准废弃集装箱，但经过了精心改造。集装箱两侧开了规整的窗户，镶着透明的玻璃（这在“一只蚂蚁”市场里堪称奢侈），窗框漆成白色，擦得干干净净。顶部用浅灰色的防水帆布搭出一个延伸的雨棚，遮挡着集装箱门前的空地。雨棚下，用整齐的木板条钉制了简易货架，上面还刷了一层清漆。货架上的货物分门别类，摆放得一丝不苟，宛如一个小小的、微型超市陈列窗。
货架左侧，主要摆放着电子小商品：各种型号和颜色的计算器（太阳能的和装电池的分开摆放），码成整齐的方块；电子手表按照男款、女款、儿童款分类悬挂，表带折叠整齐；还有少量的晶体管收音机、“随身听”播放器（显然是二手或仿制品），都用透明小塑料袋封装好，每个袋子上贴着用俄文和中文双语打印的、大小一致的白色价格标签，清晰地标注着卢布和美元价格。右侧货架则是文具和小五金：笔记本、圆珠笔、卷笔刀、订书机、小号螺丝刀、指甲钳、门锁……同样分类清晰，摆放有序。
最引人注目的是，在集装箱改造的门框旁边，立着一块手写的木牌子，白底黑字，用端正的楷书写着几行字：
“陈记百货”
诚信经营，明码实价
支持小额外贸（报关代理）
联系人：陈建国
字迹工整，带着一种近乎刻板的认真。牌子右下角还画了一个简笔笑脸符号，虽然稚拙，却显得格外真诚。
与周遭那些货物胡乱堆放、价格随口喊、摊主形象粗犷豪放的摊位相比，这里就像狂野丛林中出现的一个整洁、安静、带着书卷气的小阅览室，透着一股格格不入却又莫名令人安心的气息。
摊位里，一个戴眼镜、面容清癯、大约西十岁上下的中国男人，正坐在一张用木板搭成的简易书桌后面。他身穿一件洗得有些发白的藏蓝色中山装（领口还扣得整整齐齐），鼻梁上架着一副黑框眼镜，镜片有些厚。此刻，他正低头，借助一盏用蓄电池供电的小台灯（在白天也开着，显然是光线不足），专注地看着一本厚厚的、边角磨损的账本，右手握着一支略显老式的英雄牌钢笔，不时在一个同样破旧但翻得卷边的笔记本上记录着什么。他的动作很慢，一丝不苟，手指因为寒冷而微微发红，但握笔稳定，书写流畅。
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